以7,799行代碼換一個「向天空出發」的夢
天上宮闕是何年，今天的天文科學已能提供精準回答，但宇宙間瓊樓玉宇的面目，科學界僅一知半解。對四川瀘定中學及千千萬萬鄉村學童而言，他們對寰宇星空的好奇與認知，更顯得遙不可及。
為了啟蒙四川瀘定中學一眾學生對航天科學的興趣，由幾位阿里巴巴程序員組成的義工團隊「向天空出發」，用超過5個月時間調整、測試及組裝觀測設備，一共開發7,799行代碼，終於搭建一套基本自動化的天文觀測設備及小程序，用以觀測行星及近地軌道人造天體，包括中國空間站「天宮」，讓學生親身見證既浩瀚又渺小的宇宙奧妙。
瀘定中學生探索宇宙之旅，源於瀘定中學校長方潤根的觀察。他發現，中國鄉村地區的科普及師資普遍匱乏，培養鄉村孩子對高科技興趣及專業的設備也相當稀缺。其時，他留意到阿里巴巴公益幸福團去年在貴州為鄉村孩子發射一枚民用氣象探空火箭的故事，決定聯絡「向天空出發」公益幸福團團長曹林，通過觀測「天宮」，啟發學生對航天科技的興趣。
延伸閱讀：阿里巴巴程序員與貴州鄉村學生製作發射實驗火箭（2022年2月）
阿里巴巴內部眾多由員工組成的公益幸福團，實踐各樣不同的公益及義助行動，而「向天空出發」正是其中一個義工團隊。
「向天空出發」公益幸福團團長曹林。
捕捉「天宮」的過程絕不容易，要追蹤一個離地面400公里並高速運轉、在視覺算法上僅有「一點」的中國空間站，相當於在100米距離精確追蹤一根髮絲，差之毫釐，謬以千里。此外，要開發一套不需經過專業培訓也能操作的觀測系統，其易用度、通用度都有超高要求。
「向天空出發」公益幸福團的5位程序員，分別通過他們在空中下載技術（Over-the-Air Technology，OTA）、自動駕駛、程序開發的經驗，加上天文學知識，成功搭建一套從淘寶購置、由「施卡/牛反深空望遠鏡＋高精度赤道儀＋導星裝置」組裝的基本自動化天文觀測設備，再開發一套需要幾十個參數調整的系統，化為一個容易操作的簡單程序。
5月29日凌晨，數十位瀘定中學的師生與「向天空出發」公益幸福團，終於在一處海拔約3,000米的高原上，成功觀測「天宮」及其他近地軌道人造天體，完滿結束這門航天科學知識普及課堂。
觀測結束後，阿里巴巴的義工團更將全套觀測系統捐贈予瀘定中學，供師生們日常觀測學習，有個別阿里巴巴義工更特意加入瀘定中學天文社，遙距提供力所能及的幫助。
曹林表示，航空航天教育門檻高、實施難度大、以常見的天文教學為例，一個校園天文台需動輒投入數十萬甚至上百萬，而且設備標準化不足，後期運行維護成本高昂，特別是鄉村地區的孩子，很少機會了解航天科技的背後原理及知識。而「向天空出發」公益幸福團的本意，正正是希望以低成本、可複製、可持續的方式，向鄉村孩子普及科學，以技術力量彌補數字鴻溝，傳承科學精神。
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