【JUMPSTARTER 2022】印度才俊研發海洋垃圾清理艇　活用AI及自動化改善生態

海洋垃圾是全球主要生態威脅之一，牽動海洋生物、自然環境及人文生活的命運。不少初創視保護海洋為發展目標，阿里巴巴創業者基金 / 滙豐 JUMPSTARTER 2022環球創業比賽（下稱JUMPSTARTER 2022）10強隊伍之一、於香港紮根的初創Open Ocean Engineering，希望通過人工智能及自動化技術協助合作夥伴提升海洋生態管理效率，甚至矢志成為「船艇界的特斯拉」。

阿里巴巴香港創業者基金去年10月正式啟動年度旗艦活動JUMPSTARTER 2022，從初賽中脫穎而出的10隊優秀隊伍已經在3月底的總決賽一較高下，決定最後勝出的兩隊初創及其他獎項，有關結果將於4月底公佈。最終Open Ocean Engineering及另一家初創Gense Technologies突圍而出，成為今屆活動的優勝隊伍，將可獲得最多合共400萬美元的投資額。
按此了解JUMPSTART 2022的最終結果

據世界自然基金會介紹，每年流入海洋的塑膠垃圾至少有1,100萬噸，相等於每分鐘將一輛垃圾車的廢物傾倒進大海，對海洋生態系統及人文生活構成重大威脅。作為JUMPSTARTER 2022的10強隊伍之一，Open Ocean Engineering有著宏遠的願景—建立全球最大的海洋服務基礎設施，鼓勵社會走向海洋的碳中和。

守護海洋生態刻不容緩，勤加清理海洋垃圾、打擊非法傾倒及鼓勵源頭減廢至關重要。

畢業於香港大學、來自印度科技重鎮班加羅爾的Open Ocean Engineering聯席創辦人兼行政總裁Sidhant Gupta深深明白，單靠人力資源難以解決廣泛的海洋垃圾問題，所以夥同團隊從自動化垃圾清理艇「Clearbot」入手，以技術解決人手限制。

Sidhant與團隊從一台構造簡單的垃圾清理艇開始，不斷分析及實驗來改善船艇的部件，從硬件如船體結構、垃圾捕撈網及雷達感應，到軟件如人工智能精準度及衛星定位支援，通過提升各項部件的性能，增加「Clearbot」的工作效率。現時團隊能夠遠程利用攝錄鏡頭，偵察及識別海洋垃圾及水質情況，為遠達十公里外的垃圾清理艇下達任務指令，每艘艇的垃圾容量能達到200公升。

Open Ocean Engineering聯席創辦人兼行政總裁Sidhant Gupta。

自動化垃圾清理艇「Clearbot」能夠通過遙距操作，偵察水質及收集垃圾，目前每艘艇的最遠操控範圍能達到十公里。

Sidhant認為，當水質受垃圾影響而轉差，有關部門多數徒手及自行開船清理，一方面受人手所限；一方面清理需要時間，進而影響海灘使用者，特別是旅遊業。他說：「隨著我們生產越來越多的艇，每艘艇的邊際成本實際上正在降低，購買艇隻的成本也可望降低，讓一些發展中國家和小型社區也能夠負擔『Clearbot』。」

這支七人團隊的心血結晶，早期在印尼峇里島、新加坡及香港進行實驗及投入運作。Sidhant透露，團隊正在積極向外擴展，例如近期計劃向印度及巴拿馬運送首批「Clearbot」，與當地政府、企業組織及海灘營運商合作，共同維護海洋生態。

團隊期望能勝出JUMPSTARTER 2022，也憧憬與阿里巴巴集團有更多的合作機會。去年6月8日世界海洋日，新加坡企業雷蛇與Open Ocean Engineering的「Clearbot」宣佈達成合作，設計新款的人工智能驅動船艇。

資金對可持續投資更添耐性　有助初創融資

初創之路從來不是一帆風順，而融資可謂頭等難題之一。Sidhant苦笑地說，以往很多人不相信環保是一門有利可圖的商業項目，看不到盈利空間在哪裡。然而，他留意到社會各界對環境保育的意識日漸提高，影響力投資基金（impact fund）、綠色債券等投資工具越來越流行，反映資本市場對可持續發展的投資更添耐性，當團隊成功洽談更多合作夥伴及擴展版圖時，也成功說服一些投資人參與融資，支持業務發展。

新冠疫情是Open Ocean Engineering另一重要發展掣肘，Sidhant說：「我們收到很多來自香港以外、關於產品服務的查詢，但由於疫情的限制，過去兩年我們都無法在香港以外的地區運送及試行產品，這讓我們很難擴張。」隨著世界各地的疫情限制措施有序地放寬，他相信公司仍然存在對外擴張的機會，並對此感到樂觀。

成為JUMPSTARTER 2022十強隊伍之前，Open Ocean Engineering在2020年曾經以香港大學初創團隊的名義，參與由阿里巴巴香港創業者基金為香港學生而設的創業比賽JUMPSTARTER IdeaPOP!，並在一眾專上院校參賽者中突圍而出，成為優勝隊伍。

今次跟JUMPSTARTER再續前緣，Sidhant明言感到興奮，當初勝出JUMPSTARTER IdeaPOP!的比賽後便收到各方查詢，對當時創業初期的他們而言是非常關鍵的時刻。他又指出JUMPSTARTER是一個合適的平台來爭取曝光與融資機會，同時可以跟其他初創互相交流，驅使團隊事隔兩年「重遊故地」。

在創業路上披荊斬棘的Sidhant，對一眾計劃創業的同路人有甚麼建議？他說：「如果你真的相信它（你的初創）便應該坐言起行，快點面對失敗或犯錯，才能更快地學習及反應，我覺得這是最佳的方案。」

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