97年回流香港開拓技術轉移　港大教授夥高徒創辦 FANO Labs

香港大學電機電子工程學系李安國教授，1997年選擇由美國回流香港，為港大技術轉移開山劈石。

有志之士無論何處都能闖出一片天，訊息技術專家、香港大學電機電子工程學系李安國教授，1997年選擇由美國回流香港，更毅然放棄在美國南加州大學教席以及資訊科學研究所所長名銜，回到當時創科發展仍相對未成熟的香港，滿載貢獻香港的決心及志氣。眨眼已歷廿五載，他見證香港回歸，近年更與高徒共同創辦有光科技（FANO Labs），為貢獻本地創科產業不遺餘力。

李安國早年在美國讀書，及後於美國南加州大學擔任教授及研究工作長達16年，期間亦有不少世界知名大學向他招手。他笑言，「當時我作為正教授，有學生問我下一步有何計劃。再環顧身邊同事，大多已達暮年。當年我只是30多歲呢，還未想等退休。」碰巧1996年香港大學向他招手，經過與妻子多番討論，1997年他決定毅然舉家回流香港，到香港大學任教，並作為港大Versitech的第一任董事總經理，為港大的技術轉移開山劈石，「我希望回到自己出生的地方，盡自己能力貢獻香港，好好創一番事業。同時亦非常感恩，能夠得到太太的支持。」

市場認知不足　科研技術轉移甚艱難

多年在美國生活、任教，乍然回到香港，李安國指各方面都未習慣：「當年香港重視教學多於科研，而在美國則相反。而我亦認為，大學教育總不能只著重教學而忽略科研。」其次，香港任大學教授，雖然制度重重，但其實都是保障大家的一個方法，「簡單而言，美國大學教授每年只有9個月出糧，其中3個月就要自己想辦法，必須更主動去爭取研究經費資助。」

他續指，當年香港理工相關的科目發展較滯後，學生一般只是退而求其次才選擇理工科目，「多年來，香港學生與外國學生最大的分別，是前者較受家長影響，較重視大學修讀科目的錢途，忽略自己興趣；而外國學生就會思考自己是否真正喜歡該科目才選擇修讀。」

香港大學電機電子工程學系博士生與李安國教授慶祝生日合照，圖片攝於2004年。

李安國教授於2018年與美國南加州大學學生再聚。

除了教學和研究，李安國來到香港大學亦身負重任。李表示，當年受到香港大學邀請，擔任Versitech第一任董事總經理，除了負責日常教學和研究工作，更重要的是負責港大技術轉移，讓大學的科研技術進一步商品化，協助申請專利，加強落地應用。但當年香港對大學技術轉移並沒有任何概念，不少本地商業機構對大學科研的經濟價值仍一無所知。

雖然萬事起頭難，但李安國不畏艱苦，經過多年與夥伴無間合作，已先後將不少大學科研技術成功轉移到商業層面，並創立幾家公司。李安國對此有不少經驗之談：例如技術轉移要如何衡量產出和成效？投入的資金，即使商用後會收取授權費，多少才能回本？

他援引環球數據，假如大學研究預算10億港元，一般而言，最終收取授權費的比例實質只有1% – 3%，即大概1,000 – 3,000萬港元。「但其實背後仍有很多因素較難衡量，例如技術轉移後，科研環境改變，可轉化成其他商業價值，並帶動公司發展，對社會的經濟效益可能更大，例如企業需要聘請大量人才，政府庫房亦有進帳，這一切都並非單純用授權費比例及金額多寡去衡量成效。」

而李亦在大學內建立科技轉移架構，並提出多項創新的鼓勵政策，推動大學其他教授多做具商業價值的科研，並將技術轉移市場以貢獻社會。例如當技術成功轉移時，讓教授都能從中分成，分享商業利益；其次他亦多番建議大學將技術轉移，作為教授職位升遷的其中考慮標準之一，目的都是鼓勵他們多做科技轉移，讓外界看到香港的科研成果。

無憾廿五年前的一個決定

經過多年努力，李安國對近年本地創科風潮蓬勃感到欣慰，當中有賴政府政策及資金支援。而7年前，他亦與其學生溫豪夫一同創辨FANO Labs，專攻自動語音辨識和自然語言處理，贏得不少獎項，並獲得阿里巴巴香港創業者基金等投資，公司發展亦上軌道。

李坦言，本地創業雖然困難，如租金、人力成本高昂，尋找資金困難，但本地亦勝在有健全法制、知識產權保障、和具國際視野的人才。近年政府亦不遺餘力支持創科產業，令生態圈更趨完善。他笑指，做學術與做創業家不同，「學術研究發表，有第一無第二；但創業家有第二有第三。」所謂長江後浪推前浪，創業家要懂得與時並進，靈活解決市場痛點，才能在急速發展的科技市場站穩陣腳。

他寄語香港未來，必須開創更多創科產業，「香港除了金融、旅遊，創新科技都是非常重要！」而這廿五年間所得的，更超出了李安國當初回流香港預期的目標。被問到若是回到1997年，還會做出當初的決定？他定言：「回來香港的這25年，我沒有遺憾。即使再給我多一次機會，我都會做同一個決定。」

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